Certains objets ou systèmes montrent clairement la façon dont ils fonctionnent.  D'autres, au contraire, sont opaques pour l'usager. En déclinant des objets du quotidien, bien connus de tous, soit en boîte noire, en masquant délibérément une de leur fonction, soit en boîte transparente, en rendant cette fois exagérément visible une de leur fonction, on peut observer en quoi cette approche mène à des objets différents. A l'issue de cette expérience, une cinquantaine de projets sont listés dans un livret : de l'arrosoir au timbre, de la bouilloire au ticket de caisse, du cercueil pour chien au grille pain. Certaines pistes, pertinentes quant aux questions qu'elles soulèvent, ont été poussées à un niveau de formalisation plus avancé, en suivant cette ligne directrice : transformer l'objet de base en boîte noire ou en boîte blanche. Cinq objets en découlent : un timbre, une enveloppe, une étiquette d'achat, un diffuseur de parfum, un guide de Paris.